Los metales son materiales que se obtienen a partir de minerales que forman parte de la rocas. La extracción del mineral se realiza en
minas a cielo abierto si la capa de mineral se haya a poca profundidad. Por el contrario, si el yacimiento o filón es profundo, la excavación se lleva a cabo bajo tierra y recibe el nombre de
mina subterránea. En ambos tipos de explotación se hace uso de explosivos, excavadoras, taladradoras y otra maquinaria, a fin de arrancar el mineral de la roca.
En el yacimiento se encuentran unidos los minerales útiles, o
mena, y los minerales no utilizables, o
ganga. Estos últimos deben ser separados de los primeros mediante diferentes procesos físicos. Una vez separada la mena de la ganga, el siguiente paso es extraer el metal de la mena. Para ello,es transportada a las industrias metalúrgicas, donde es sometida a complicados procesos físicos o químicos, este proceso se denomina
siderurgia .
